ロンドンの朝霧が立ち込める中、オールド・トラッフォードのトレーニング施設では21歳FWアレハンドロ・ガルナチョがキャリアの岐路に立っている。アルゼンチン代表の翼として羽ばたくはずだった左ウイングが、今や移籍市場の台風の目となっている。
スペイン紙『Fichajes』が伝えるところによると、アトレティコ・マドリードはガルナチョへの関心を再燃させ、彼を説得しようと動き出している。
この動きの背景には、マンチェスター・ユナイテッドが攻撃陣の再編成を図る中で、同クラブがガルナチョを含む複数の高額選手の売却を検討しているという事実がある。
ディエゴ・シメオネ監督の執念は、補強を超えた情念に近い。かつてアトレティコの下部組織で7年間を過ごし、2020年にマンチェスター・ユナイテッドへと旅立ったガルナチョを、今度こそ完成された選手として迎え入れたいという強い想いがそこにはある。
ガルナチョの心を動かす最後のカード
プレミアリーグという舞台への憧憬は、多くの南米選手にとって永遠のテーマだ。ガルナチョもその例外ではない。アルゼンチン人アタッカーは他のプレミアリーグクラブへの移籍を明らかに好んでいるが、説得力のあるオファーがあれば彼の頭をマドリードに向けさせる可能性があると専門家は分析している。
この心理戦において、アトレティコ・マドリードが持つ最大の武器は何か。それは単純な移籍金の額面ではなく、ガルナチョという選手の本質を理解し、彼が真に輝ける環境を提供できるという確信だ。シメオネ監督が求めるのは高いエネルギーとクオリティを併せ持つ選手であり、ガルナチョの試合で力を発揮する能力と多才さは、まさにアトレティコのシステムに理想的なピースとなる。
現在のマンチェスター・ユナイテッドでは、ガルナチョはチームメイトから離れてトレーニングを行うよう指示され、その後アメリカでのプレシーズンツアーからも外されたという状況にある。戦術的な判断を超えて、クラブが彼の売却を本格的に検討していることの表れだ。
マンチェスター・ユナイテッドはマテウス・クーニャとブライアン・ムベウモを獲得し、次なる焦点を新しいストライカーの獲得に移している中で、ガルナチョを含む複数の選手が売却候補リストに名を連ねているのが現実だ。
欧州三大リーグを股にかける争奪戦
この移籍劇を更に複雑にしているのが、他クラブからの熱烈なアプローチだ。チェルシーもこの冬から21歳のガルナチョに継続的な関心を示しており、トッテナムも獲得競争に参戦している。トーマス・フランク監督が攻撃陣に質の高い選手の追加を求めている中で、ガルナチョの名前は自然と浮上してくる。
しかし、この三つ巴の争いにおいて、アトレティコ・マドリードが持つアドバンテージは計り知れない。キャリア的な繋がりだけでなく、ガルナチョという選手が最も成長できる環境を提供できるという自信に基づいている。スペインのマドリードという街で、再び彼のキャリアに新たなチャプターを刻むことができるのか。
ガルナチョの左足から放たれるクロスとシュートは、既にアルゼンチン代表でも重要な武器となっている。その爆発的なスピードとドリブル突破力は、シメオネ監督が愛するアグレッシブなスタイルと完璧に調和する可能性を秘める。
左ウイングを主戦場としながらも、右ウイングや攻撃的ミッドフィールダーとしても機能する柔軟性は、アトレティコの戦術的バリエーションを大幅に広げることになるだろう。
移籍金の詳細や賃金条件については、今後クラブ間で慎重な検討が重ねられる。マンチェスター・ユナイテッドは1月の7000万ポンドから約5000万ポンド程度に要求額を下げているとの報道もあり、現実的な交渉が可能な範囲に入ってきている。
ガルナチョの決断は、彼自身のキャリアだけでなく、関わる全てのクラブの来季の戦略を左右する重要な要素となっている。プレミアリーグという夢の舞台への憧れと、古巣への愛情という相反する感情が交錯する中で、かつての天才ウィンガーはどのような選択を下すのか。