移籍市場の終盤戦は常に予想外の展開を見せるが、ネイサン・アケを巡る騒動ほど短期間で激変した話もめずらしい。わずか24時間の間に浮上と否定を繰り返したこの移籍話は、現代サッカー界の情報戦の激しさを物語っている。
エバートンの名前が取り沙汰された背景には、グディソン・パークからヒル・ディキンソン・スタジアムへの移転を控えたクラブの野望があった。
英『TEAMtalk』によると、マンチェスター・シティのオランダ代表DFネイサン・アケ獲得に向けて、トフィーズが水面下で動いているというのだ。この情報は瞬く間にエバートンサポーターの間で話題となり、ジャラッド・ブランスウェイトの負傷で手薄となった守備陣への補強として現実味を帯びて受け止められた。
しかし、移籍話が最高潮に達したまさにその時、英『BBC』ジュリア・ボウルドが冷や水を浴びせる報道を発信した。8月21日、彼女は明確にエバートンがアケを移籍ターゲットとしていないと断言。この否定により、わずか一日で盛り上がった移籍話は霧散したかに見える。
シティでのアケの現在地と移籍の現実性
アケの現状を冷静に分析すれば、移籍の可能性が完全に消えたわけではない。昨シーズンの出場時間はわずか1,290分、プレミアリーグでは10試合の出場にとどまった。ペップ・グアルディオラの厳格なローテーション戦略の中で、30歳を迎えたアケの序列は明らかに下がっている。8月17日のウルヴァーハンプトン戦でも未使用の交代要員として過ごし、その立場の微妙さを浮き彫りにした。
マンチェスター・シティにとって、アケは2020年にボーンマスから4100万ポンドで獲得した貴重な戦力の一人だった。148試合に出場し、10ゴール3アシストという数字は決して悪くない。トレブル達成シーズンでも重要な役割を果たし、左サイドバックとセンターバックを器用にこなす汎用性は高く評価されてきた。
しかし、ルベン・ディアス、マヌエル・アカンジ、ジョン・ストーンズという強力なライバルたちとの競争は激化の一途を辿っている。
残り契約期間が2年という状況も複雑な要素を加えている。シティにとっては資産価値を維持できる最後のタイミングであり、アケ本人にとってはキャリアの黄金期を無駄にしたくない重要な分岐点となる。3000万から3500万ポンドという評価額は、現在の移籍市場では決して法外な金額ではない。
エバートンの否定と真意
英『BBC』による否定報道の背景には、複数の要因が考えられる。エバートンの財政状況を考慮すれば、アケクラスの選手獲得は相当なリスクを伴う。
プロフィット・アンド・サステナビリティ・ルールの制約下で、3500万ポンドの投資は慎重に検討される必要がある。また、デイヴィッド・モイーズ監督の現実的な戦術構想にアケがフィットするかという問題もある。
ジャック・グリーリッシュの獲得に成功したエバートンだが、これはローン契約であり、アケのような永久移籍とは性質が異なる。ブランスウェイトの負傷により守備陣の補強は急務だが、アダム・アズヌー、ジェイク・オブライエンといった若手への投資路線を考慮すれば、アケのような高額な30歳選手の獲得は戦略的に疑問符が付く。
エバートン内部で実際に検討されていた可能性は十分にある。最終的な否定は、財政面やマンチェスター・シティ側の条件が折り合わなかった結果かもしれない。
個人的な見解
アケほどの経験と実力を持つ選手であっても、クラブ間の思惑や財政事情によって運命が大きく左右される。エバートンの否定は公式なものだが、移籍市場の最終週にはしばしば予想外の展開が待っている。
アケ自身の意向、シティの方針、そして他クラブからの関心など、複数の変数が絡み合う中で状況は流動的だ。
個人的には、アケにとってこの夏の移籍は必要不可欠だと考えている。30歳という年齢を迎え、キャリアの円熟期に入る中で、ベンチウォーマーとして過ごす時間は貴重すぎる。
彼の持つ技術と経験は、プレミアリーグの多くのクラブにとって魅力的な存在であり続けている。エバートンの否定によって一つの扉は閉ざされたが、ニューカッスルやウェストハムといった他のクラブからの関心は依然として残っている。