ラヒーム・スターリングの名前が移籍市場で囁かれるたび、どこか悲しげな響きを帯びてしまうのは気のせいだろうか。かつてマンチェスター・シティのウイングで輝いた男は、今やチェルシーの売却リストの筆頭に名を連ねる。その彼に新たな転機が訪れている。フルハムという、プレミアリーグでの復活への最後のチャンスかもしれない舞台が用意されているのだ。
30歳のイングランド代表ウインガーは移籍ウィンドウ閉幕前の移籍を検討しており、フルハム、クリスタルパレス、ウェストハムがその獲得に名乗りを上げている。チェルシーは3年前、マンチェスター・シティから4750万ポンドで獲得したスターリングを、わずか2000万ポンド程度での売却に応じる意向を示している。
とりわけ注目すべきは、スターリング本人がロンドン残留を強く希望していること。家族がロンドンに定住していることもあり、彼にとってフルハムは理想的な選択肢となっている。フルハムとの個人条件についてもほぼ合意に達しているとされ、移籍実現への道筋が具体的になってきた。
フルハムが提供する復活のステージ
マルコ・シルバ監督率いるフルハムにとって、スターリングの獲得は大きな意味を持つ。クラブは昨季11位でシーズンを終え、さらなる上位進出を目指している。ウィリアンの退団とアダマ・トラオレの不安定な状況を考慮すると、経験豊富なウインガーの補強は急務だった。
スターリングがフルハムで成功する可能性は決して低くない。クレイヴン・コテージでは、チェルシーやアーセナルのような勝利への重圧から解放され、本来の自分を取り戻すことができるはずだ。元プレミアリーグスカウトのミック・ブラウンは「彼にとってフルハムは理想的なレベル。今の彼には、まだ貢献できる環境が必要だ」と分析している。
実際、アーセナルでの1シーズンは惨憺たる結果に終わった。28試合に出場しながら、わずか1ゴール5アシストという成績は、かつてシティで見せていた輝きとは程遠いものだった。ミケル・アルテタ監督の信頼を得ることができず、多くの重要な試合でベンチを温める役割に甘んじることとなった。
しかし、フルハムでは違うストーリーが生まれる可能性がある。シルバ監督の戦術的アプローチは、スターリングのような技巧派ウインガーを活かすことに長けており、プレッシャーの少ない環境で彼の創造性が再び花開くかもしれない。
契約条件の現実とチェルシーの思惑
最大の障壁は、言うまでもなく金銭面の問題だ。スターリングの週給30万ポンドという高額報酬は、フルハムのような中堅クラブには重い負担となる。移籍実現にはスターリング自身の給与カットが不可欠。
チェルシー側の事情も複雑だ。エンツォ・マレスカ新監督の構想から完全に外れているスターリングを放出し、その資金でマンチェスター・ユナイテッドのアレハンドロ・ガルナチョ獲得を目指している。21歳のアルゼンチン代表ウインガーは、ルベン・アモリム監督の構想外とされており、チェルシーにとって魅力的なターゲットだ。
この夏のチェルシーは、2億ポンド以上を新戦力獲得に投じながら、FFP規則の制約を回避するため、8選手の放出を計画している。ニコラス・ジャクソンやアクセル・ディサシらと並ぶ売却候補の筆頭格だ。
ベシクタシュやナポリなど海外クラブからの関心も報じられているが、スターリング自身がプレミアリーグ残留を強く希望している。ベシクタシュは代表団をロンドンに派遣する準備を進めているものの、選手の意向を考慮すると実現の可能性は低い。
月曜日の移籍期限を前に、各クラブの思惑が複雑に絡み合っている。フルハムは移籍金2000万ポンドを破格の値段と判断しており、最終的な合意に向けて交渉を加速させている。一方で、給与負担の問題が最後まで交渉の焦点となることは避けられないだろう。
個人的な見解
ウィンガーとしてのピークは一般的に短く、30歳という年齢は多くのウインガーにとって転換点となる。しかし、スターリングの場合、身体能力の衰えよりもメンタル面での影響が大きいように思われる。
チェルシー移籍後の彼のプレーを振り返ると、明らかに自信を失っているシーンが目立った。ゴール前での迷いや、かつての鋭いカットインが影を潜めたのは、技術的な問題というより心理的な要因が大きかったのではないか。
フルハムというプレッシャーの少ない環境で、再び攻撃的な意図を取り戻すことができれば、プレミアリーグでまだまだ貢献できる選手だと確信している。
長期的な視点で見れば、この移籍はスターリングにとって最後のチャンスになる可能性が高い。成功すれば、イングランド代表復帰への道筋も見えてくるだろうし、失敗すれば海外移籍や大幅な格下げが避けられない。
フルハムファンにとっても、スターリングのような実績ある選手の獲得は、クラブの野心を示す象徴的な意味を持つ。シルバ監督の手腕が問われる一方で、スターリング自身も自らのプライドをかけた戦いを強いられることになるだろう。