アダム・ウォートンを巡る移籍市場の熱は冷めるどころか、ますます高まっている。クリスタル・パレスの21歳MFは、2024年にブラックバーン・ローヴァーズから加入して以来、瞬く間にチームの中核へと成長した。守備的MFとしての規律と、攻撃のリズムを操る冷静さを兼ね備え、イングランド代表でも存在感を示している。
英『TEAMtalk』によれば、マンチェスター・ユナイテッドは1月の移籍市場で獲得に乗り出すという。また、チェルシーやトッテナム・ホットスパーも関心を示しており、今冬に争奪戦が勃発するかもしれない。
ユナイテッドにとって中盤の補強は急務。ウォートンの獲得はチームの未来を左右する一手となり得る。カゼミーロの後継者を探す中でウォートンを最重要ターゲットに据えている。
チェルシーもエンソ・フェルナンデスやモイセス・カイセドと並べることで中盤の完成度を一気に高めたい考えだ。また、スパーズも中盤のレベルを一段階上げるためにも、イングランド代表MFは理想的なターゲットとなる。
一方で、ウォートンが依然としてクリスタル・パレスのプロジェクトに強い忠誠心を持ち、現時点で移籍を強行する意思はないと報じている。クラブ側も1億ポンドという高額なプライスタグを設定し、簡単には手放さない姿勢を崩していない。
マンチェスター・ユナイテッド、チェルシー、そしてレアル・マドリードの思惑
マンチェスター・ユナイテッドにとって、ウォートンは中盤の再建における最重要ピースだ。テン・ハフの後を継いだルベン・アモリムは、後方から試合をコントロールできる選手を切望している。ユナイテッドは今夏、カルロス・バレバ獲得に失敗したこともあり、ウォートンへの関心は一層強まっている。
チェルシーは、すでに巨額を投じて中盤を刷新してきたが、試合のテンポを自在に操れる選手は不足している。ウォートンが加われば、攻守の切り替えにおける精度が格段に向上し、ポチェッティーノの戦術にさらなる柔軟性をもたらすだろう。
さらに、レアル・マドリードもウォートンをリストアップしている。ルカ・モドリッチとトニ・クロースの時代が終わりを迎える中、次世代の中盤を担う存在としてウォートンの名前が浮上しているのは自然な流れだ。スペインの名門が動けば、移籍市場は一気に混沌を極める。
クリスタル・パレスは、ウォートンをチームの未来を担う中核と位置づけている。契約は2029年まで残っており、クラブは1億ポンドという高額なプライスタグを設定している。これは単なる牽制ではなく、彼がチームにとって不可欠な存在であることの証明だ。
データが示すウォートンの価値
2024-25シーズンのプレミアリーグにおいて、ウォートンは1試合平均3.1回のタックル成功、2.4回のインターセプト、そしてパス成功率88％を記録した。守備的MFとしての堅実さに加え、前線への縦パス供給でも存在感を示しており、いわゆる守備での貢献だけではなく攻撃の起点としても機能している。
さらに、ユーロ2024ではイングランド代表の一員として出場を果たし、国際舞台でも経験を積んだ。若くして大舞台を経験したことは、彼の成長をさらに加速させている。
現時点でウォートンが移籍を強行する可能性は低い。本人はクリスタル・パレスでの成長を重視しており、クラブも売却に消極的だ。しかし、2026年W杯を経て状況が大きく動く可能性は高い。ユナイテッド、チェルシー、トッテナム、レアル・マドリードといったクラブが資金力と歴史を武器に動けば、移籍市場は一気に加熱する。
個人的な見解
アダム・ウォートンのキャリアは、今まさに岐路に立っている。
彼はクリスタル・パレスで中心選手としての地位を築き上げたが、その才能は明らかにプレミアリーグの枠を超えている。
ユナイテッドやチェルシー、トッテナムが彼を「中盤の未来」として狙うのは当然であり、レアル・マドリードがその名をリストに加えるのも必然だ。
個人的には、ウォートンがリヴァプールを志望しているという過去の報道も無視できないと考えている。
アンフィールドの哲学と彼のプレースタイルは極めて親和性が高く、もしその道が開かれれば、クラブと選手双方にとって理想的な結びつきとなるだろう。
いずれにせよ、ウォートンはプレミアリーグの未来を形作る存在だ。彼の選択がどのクラブのユニフォームを彩るのか、その瞬間を待つファンの期待は、日に日に高まっている。