マンチェスター・ユナイテッドは大きな試練に直面している。トッテナム戦でベンヤミン・シェシュコが膝を痛め、スロベニア代表からも離脱。クラブは深刻な長期離脱ではないと楽観視しているものの、少なくとも代表戦は欠場し、復帰は国際試合明けのエヴァートン戦が目標とされている。
しかし、攻撃の軸を担うストライカーが一時的にでも不在となることは、ルベン・アモリム監督の戦術に大きな影響を与える。
この状況でファンが最も望むのは、ナポリにレンタル中のラスムス・ホイルンドの呼び戻し。だが、契約にはリコール条項がなく、ユナイテッドは彼を今季中に復帰させる手段を持たない。
さらに、ナポリとの契約にはチャンピオンズリーグ出場権獲得を条件とした買取義務が組み込まれており、4400万ユーロ規模の完全移籍が現実味を帯びている。
ホイルンドはすでにセリエAと欧州の舞台でゴールを重ね、ナポリの攻撃陣に不可欠な存在となっている。ユナイテッドにとっては、手放した才能がイタリアで開花している現実が一層苦いものとなっている。
冬の移籍市場で迫られる決断
シェシュコの負傷以前から、ユナイテッドは前線の補強を検討していた。ジョシュア・ザークツィーの退団が濃厚とされる中、クラブは新たなストライカー獲得を模索している。
しかし、財政的な制約や不要な選手の高額給与が移籍戦略を圧迫しており、選択肢は限られている。そのため、即戦力かつ中長期的にチームを支えられる人材を見つけることが不可欠。
だが、冬の市場で即座に結果を残せるストライカーを確保するのは容易ではない。過去にはオディオン・イガロやボウト・ベグホルストといった短期的な補強で凌いだ例があるが、今回はクラブ再建を託されたアモリム監督の下で、長期的な戦力を確保する必要がある。
さらに、ユナイテッド内部でも不遇な選手の処遇が問題となっている。例えば、コビー・メイヌーは出場機会を求めて冬の移籍を望んでいるが、クラブは放出に消極的。こうした選手の扱いも、補強戦略に影響を与える可能性がある。
個人的な見解
ホイルンドを呼び戻せないという事実は、ユナイテッドの移籍戦略の脆さを浮き彫りにしている。リコール条項を設けなかったことで、クラブは自らの選択肢を狭めてしまった。
ナポリで結果を残しているホイルンドを見ながら、彼を使えないユナイテッドの現状は、ファンにとっても大きな失望だろう。しかし、これは同時にクラブが「過去の失敗に縛られるのではなく、未来を見据えた補強を行うべきだ」というメッセージでもある。
私自身は、ユナイテッドが冬の市場で即戦力のストライカーを確保することが不可欠だと考える。シェシュコの復帰を待つだけでは、プレミアリーグやヨーロッパでの競争力を維持できない。
ホイルンドの不在を嘆くよりも、クラブは新たな才能を見つけ出し、アモリム監督の戦術に適合させるべきだ。ユナイテッドがこの危機をどう乗り越えるかは、今後数年のクラブの方向性を決定づける試金石になるだろう。
さらに言えば、ユナイテッドは補強だけでなく、既存戦力の活用法を再考する必要がある。クラブがこの難局を乗り越えられるかどうかは、監督とチーム全体の適応力にかかっている。