ロンドン・スタジアムに漂う空気は、再建への期待と焦燥が入り混じっている。2024/25シーズンを失望のうちに終えたウェストハム・ユナイテッドは、グラハム・ポッター監督の下で新たなスタートを切った。
しかし、いまや監督は交代し、ヌーノ・エスピーリト・サント新監督が誕生している。そんなクラブが最優先に掲げるのは中盤の補強であり、その中心にいるのがクラブ・ブルッヘのラファエル・オニェディカであると、海外メディア『Footy Africa』が報じた。
ナイジェリア代表としても経験を積む24歳の守備的MFは、プレミアリーグ残留とチーム再建の象徴的存在になり得る。最新報道によれば、ウェストハムはすでに個人合意に達しており、移籍金は2000万〜2500万ポンドの範囲で交渉が進んでいるという。
ウェストハムの再建戦略とオニェディカ獲得の意味
ウェストハムは2024/25シーズン、失点の多さと中盤の脆弱さに苦しみ、下位に沈んだ。トーマス・ソウチェクの不安定なパフォーマンスが重なり、守備的中盤の穴は深刻だった。そこでクラブが白羽の矢を立てたのがラファエル・オニェディカである。
彼はクラブ・ブルッヘでボール奪取と展開力を兼ね備えた存在として評価され、欧州の複数クラブが関心を示していたが、ウェストハムが競争を制したと報じられている。
オニェディカの獲得は、新たな時代に向けたチーム作りに直結する。ヌーノ監督は守備組織を構築し、素早い攻撃でゴールを奪うことを得意している。
オニェディカが加われば、後方からのビルドアップが安定し、ジャロッド・ボーウェンといった攻撃陣がより高い位置で自由にプレーできるようになり、一気にカウンターに持ち込める可能性が高まる。また、攻守両面でのバランス改善につながる。
オニェディカはナイジェリア代表として17試合に出場し、国際舞台での経験を積んでいる。彼の特徴は、相手の攻撃を寸断するタックルとインターセプト、そして素早いパス供給による攻撃の起点作りだ。クラブ・ブルッヘではボール回収率がチームトップクラスを誇り、ポジショニングの正確さは欧州でも高く評価されている。
プレミアリーグはフィジカルとスピードが要求される舞台だが、オニェディカの守備範囲と運動量はその環境に適応できる要素を備えている。
ウェストハムが彼を獲得すれば、チーム全体の守備強度を引き上げる効果が期待できる。さらに、彼の冷静な判断力は試合終盤の失点を防ぐ要因となり、勝点を積み上げる上で大きな役割を果たすだろう。
個人的な見解
オニェディカの獲得は即効性のある補強であると同時に、クラブの戦術的基盤を固める長期的な布石でもある。プレミアリーグで残留争いを繰り返すのではなく、安定した中位以上を目指すためには、こうした中盤の補強が不可欠。
一方で、私はこの移籍が成功するかどうかは、オニェディカ自身の適応力にかかっていると考えている。ベルギーリーグからプレミアリーグへのステップアップは容易ではない。
しかし、彼が持つ守備的センスと冷静な判断力は、激しいプレミアの戦いでも通用する可能性が高い。ウェストハムが彼を中心に中盤を再構築できれば、クラブは再び安定した力を取り戻し、ファンに希望を与える存在となるだろう。