凍てつくようなドイツの冬空の下、ブンデスリーガの勢力図を揺るがしかねない火種が燻っている。その熱源は、ドイツサッカー界のご意見番であり、かつてピッチ上の皇帝として君臨したローター・マテウスが海外メディア『Sky Sport』のコラムに投じた一文だ。
彼が指摘した事実は、ボルシア・ドルトムントのサポーターを絶望の淵に突き落とし、マージーサイドの住人たちを歓喜させる可能性を秘めている。ドルトムントの守備を統率するニコ・シュロッターベックとクラブとの契約延長交渉が、数週間にわたり完全な膠着状態に陥っているというのだ。
この情報の重みは計り知れない。そして、その隙を逃さず、獲物を狙う猛禽類のようにリヴァプールが旋回を始めている。2025年の師走、移籍市場の幕開けを前に、欧州屈指の左利きセンターバックを巡る攻防戦が、静かに、しかし確実に動き出した。
交渉の停滞が招くドルトムントのパニックとリヴァプールが突きつける現実
ローター・マテウスの言葉は、常にドイツサッカー界において神託に近い重みを持つ。『Sky Sport』で明かした「交渉は数週間続いているが、合意には至っていない」という事実は、ドルトムント首脳陣にとって冷や汗が出るような事態と言える。
ニコ・シュロッターベックの現行契約は2027年まで。つまり、この2025年の冬を越え、来夏に突入すれば、彼の市場価値は契約残存期間の短縮とともに下落の一途をたどる。クラブ側は彼を将来のバンディエラとして遇したい意向だが、選手サイドが首を縦に振らない現実は、選手のキャリアにおける「次なるステップ」を真剣に模索している証拠に他ならない。
ここでリヴァプールの名前が挙がるのは必然。アンフィールドの強化部は、契約状況が不安定になったワールドクラスのタレントをピンポイントで引き抜く術に長けている。ドルトムントとの交渉が難航しているという情報は、リヴァプールにとって攻撃開始の合図となる。
彼らにとって、シュロッターベックは喉から手が出るほど欲しい人材であり、ドルトムントが提示できる条件と、プレミアリーグのタイトルコンテンダーが提示できるプロジェクトの規模には、残酷なまでの差が存在する。
マテウスが示唆したリヴァプールの関心は、単なるリストアップの段階を超え、具体的な獲得戦略へと移行しつつあると見るべきだ。ドルトムントが抱える「売らなければならない恐怖」と、リヴァプールの「資金力を背景とした余裕」が交錯する時、移籍市場の力学は一気にイングランド側へと傾く。
アルネ・スロットが求めるビルドアップの革命と左利きの希少価値
なぜリヴァプールはニコ・シュロッターベックにこれほどまでに執着するのか。その答えは、アルネ・スロット監督が志向するフットボールの構造そのものにある。
2025-26シーズン、スロット体制2年目を迎えたリヴァプールにおいて、最終ラインからのビルドアップは生命線。フィルジル・ファン・ダイクという巨塔が依然として健在とはいえ、彼の隣、あるいは長期的視点での後継者として、左利きのセンターバックを配置することは戦術的な悲願である。
右利きの選手が左のセンターバックを務める場合、どうしても体の向きやパスの角度に制限が生じる。しかし、シュロッターベックのような生粋のレフティーであれば、左サイドバックへのスムーズな配球はもちろん、ピッチを斜めに切り裂く対角線のフィードで右ウイングを走らせることも容易だ。
この「角度」の違いが、相手のプレスを無効化し、攻撃のスイッチを入れる数秒の差を生み出す。シュロッターベックは、ブンデスリーガにおいてその攻撃性能を遺憾なく発揮してきた。自らボールを持ち運び、相手の中盤のラインを破壊するドリブル、そして正確無比なロングパスは、まさに現代サッカーが求めるセンターバックの理想像。
また、プレミアリーグ特有のフィジカルバトルにおいても、彼は一切の引けを取らない。ドイツで磨かれた対人守備の激しさと、空中戦での圧倒的な強さは、イングランドの屈強なストライカーたちを封じ込めるのに十分な武器となる。
イブラヒマ・コナテといった既存の戦力も素晴らしいが、左利きという特性に加え、これほどの実績と年齢的なポテンシャルを兼ね備えた選手は市場に皆無。ドルトムントでの交渉停滞は、リヴァプールにとって守備陣のラストピースを埋める千載一遇の好機であり、スロット監督が求める完全無欠の最終ラインを完成させるための最短ルートとなる。
個人的な見解
今回のローター・マテウスによる報道は、ドルトムントに対する最後通牒のように響く。ドルトムントは素晴らしいクラブだが、野心あふれる選手にとっては、最終到達点ではなく「通過点」になりがちだ。
ジュード・ベリンガムやアーリング・ハーランドがそうであったように、シュロッターベックもまた、自身の才能をより大きな舞台、より高い強度のリーグで試したいという渇望を抱いていることは想像に難くない。契約延長に応じないという態度は、その無言の意思表示だ。
リヴァプールにとって、このチャンスを逃す手はない。ファン・ダイクが君臨している間に、彼の隣で帝王学を学ばせることができるのは今しかないからだ。
シュロッターベックのプレースタイルは、時にリスクを恐れないあまり軽率なプレーに見えることもあるが、それはファン・ダイクという絶対的なカバーリング役がいれば、むしろ積極的な守備という武器に昇華される。
左利きのセンターバック補強は長年の課題だったが、これほど完璧なタイミングで、これほど完璧な人材が市場に出回りそうな気配を見せているのは運命的ですらある。
冬の市場での電撃的な動き、あるいは来夏の事前合意に向け、リヴァプールは全速力で動くべきだ。アンフィールドのピッチで、彼の左足が描く美しい放物線を見る日は、そう遠くない未来に訪れると私は確信している。