アトレティコ・マドリードの戦略的な動きは、静かな冬の市場に大きな波紋を投じている。サッカージャーナリストのマッテオ・モレット氏によると、ディエゴ・シメオネ監督率いるクラブは、クリスタル・パレスDFマルク・グエイの代理人と具体的な接触を開始した。
この動きは、ただの関心の表明ではない。アトレティコが、クラブの根幹を担うディフェンスラインの再構築に向け、最優先ターゲットとしてグエイを据えたことを強く示唆している。
グエイは2026年夏にパレスとの現行契約が満了を迎える状況にある。これは、来たる2026年1月には、イングランド国外のクラブと自由に事前契約を結ぶ権利を獲得することを意味する。
プレミアリーグクラブが巨額の移籍金を用意せざるを得ない中、アトレティコは市場の機微を突き、移籍金ゼロ、あるいは極めて安価な価格でイングランド屈指のセンターバックを獲得する絶好の機会を掴もうとしている。
シメオネのチームが、フアンフラン、ゴディン、ヒメネスと受け継いできた「戦う守備者」の系譜に、グエイという現代的な才能を組み込もうとする野心的な計画が、今、動き出したのだ。
アトレティコが渇望する「現代型リーダー」の資質
グエイがアトレティコの補強リストのトップに躍り出た背景には、彼の持つ特異な能力セットがある。シメオネのチームは堅守を旨とするが、近年は守備戦術の幅を広げ、後方からのビルドアップの質的向上を図っている。グエイこそが、その要求を満たす完璧なピースとなる。
卓越した対人守備能力。特に、スペースを潰す瞬時の判断力、そしてタックルを成功させるタイミングの正確さはプレミアリーグでもトップクラス。データを見れば、彼のタックル成功率は常に高水準を維持し、空中戦においても身体能力の高さとポジショニングの妙で大柄なFWに競り勝つ。
加えて、彼のボールを扱う能力がアトレティコにとって極めて重要となる。クリアに逃げるのではなく、プレッシャー下でも落ち着いてパスを捌き、攻撃の第一歩を担うプログレッシブ・パスの精度が非常に高い。
これは、相手のプレッシングを回避し、中盤や前線にスムーズにボールを供給することで、シメオネが目指す攻撃的な堅守を成立させる鍵となる。チームの平均年齢が上がりつつあるセンターバック陣、特にクレマン・ラングレやホセ・ヒメネスの後継者として、グエイは守備のレベルを一段階引き上げる役割を期待されている。
アトレティコ・マドリーがグエイに熱烈な関心を示す裏側には、彼らの巧妙な市場戦略がある。彼らは高額な移籍金に依存せず、契約が残り少なくなった優秀な選手を見極めることに長けている。
例えば、フリーで獲得したアクセル・ヴィツェルや、安価で獲得したナウエル・モリーナのように、市場価値と実力のギャップが大きいターゲットを狙い撃つのがアトレティコの流儀。グエイの契約満了という状況は、まさにアトレティコが得意とする交渉舞台を用意したと言える。
一方で、グエイを巡る欧州列強の動向は、プレミアリーグクラブの戦略的な失敗を浮き彫りにする。リヴァプール、チェルシー、そしてニューカッスルといったクラブは、長らくグエイを将来の守備の核としてリストアップしてきた。
しかし、契約延長が実現せず、パレスも十分な移籍金を得る機会を逸している。この状況は、プレミアリーグ勢が国内のタレントの価値と獲得難易度を過小評価していた結果。グエイの代理人への接触を真っ先に開始したアトレティコが、この隙を逃すはずがない。
彼らは選手に対し、国外移籍という新たなキャリアの魅力を提示し、巨額のサラリーと、シメオネの下でチャンピオンズリーグを戦うビッグクラブの地位を用意する。グエイはすでにパレスで主将を務めるレベルに達し、次のステップへ進む準備は万全。スペインの地を選ぶことは、彼のキャリアにおいて最も理に適った決断になるはずだ。
個人的な見解
アトレティコが来年早々にも動きを確定させるという確信を私に与えている。シメオネは極めて現実的な指導者であり、彼が熱視線を送るターゲットは、必ずチームの戦術に不可欠な存在である。
グエイの持つ強靭なメンタリティは、アトレティコ特有の緊張感のある試合展開の中でこそ、最大限に発揮されるだろう。イングランドのタフな環境で培われた彼のフィジカルと精神力は、ラ・リーガのテクニカルな攻撃陣に対しても通用するだけでなく、チームの士気を高める火種となる。
この移籍が実現すれば、グエイはアトレティコの新しい時代の中心に進化すると見ている。リヴァプールや他のクラブが夏の市場での高額入札を準備している間に、アトレティコは知恵とタイミングで勝負を決めようとしている。
1月に事前契約が結ばれれば、それはプレミアリーグの移籍市場における「不覚」として後世に語り継がれることになるだろう。
冬の市場が正式に開くまでの数週間、アトレティコとグエイ陣営の交渉の進捗から、一時も目を離すことができない。