マージーサイドの空は重く垂れ込め、凍てつく風がサポーターの頬を叩く。だが、エヴァートニアンたちの心には、寒さを吹き飛ばすような熱い噂が飛び込んできた。冬の移籍市場開幕まで1ヶ月を切ったこのタイミングで、懐かしい名前が補強リストの最上位に浮上した。
英国の著名ジャーナリスト、アラン・ニクソン氏によれば、そのターゲットはフラムDFアントニー・ロビンソン。かつてこのクラブのアカデミーで育ちながら、トップチームでの定着を果たすことなく去った未完の大器である。
現在、指揮官の座にあるデイヴィッド・モイーズが、フラムに所属するこの28歳のアメリカ代表DFの再獲得に本腰を入れている。ウィガンへの売却から6年。
プレミアリーグ屈指の左サイドバックへと成長を遂げ、リヴァプールやマンチェスター・シティ、さらにはマンチェスター・ユナイテッドといったメガクラブからも熱視線を浴びてきた男が、なぜ今、古巣への帰還を噂されるのか。そこには、エヴァートンが抱える戦術的な欠落と、ロビンソン自身を襲った不運という二つの文脈が絡み合っている。
デイヴィッド・モイーズが求める「縦への槍」とロビンソンの現在地
モイーズという指揮官は、堅守速攻をベースにしつつも、サイドからの質の高いクロスと推進力を極めて重要視する。エヴァートンに戻り、再構築を進める中で、左サイドバックの攻撃性能不足は解決すべき喫緊の課題として横たわっていた。
ロビンソンがフラムで見せてきたパフォーマンス、とりわけ「ジェダイ」の愛称で親しまれるその爆発的なスプリントと、敵陣深く切り裂く突破力は、現在のチームに欠けているピースそのものだ。彼はボールを持てば迷いなく縦へ仕掛け、守備ブロックを破壊するダイナミズムを持っている。
しかし、2025/26シーズンのロビンソンは、我々が知る彼とは少し違う。膝の負傷という悪夢が、彼からピッチを奪った。今季のプレミアリーグ出場数はわずか3試合。ピッチを疾走する彼の姿は影を潜め、リハビリとコンディション調整に時間を費やす日々が続いている。
通常であれば、これほど稼働率の低い選手に冬の市場で手を伸ばすことはない。だが、モイーズの狙いは明確だ。怪我によって一時的に評価を落としている今こそが、本来ならば手の届かないタレントを適正価格で手に入れる絶好の好機だと踏んでいるのだ。
『Transfermarkt』による市場価値は3500万ユーロと試算されているが、ニクソンの報道によれば、今回の移籍に要する資金は2500万ポンド程度で決着する可能性があるという。
実績あるプレミアリーグのスター選手としては破格の安さ。エヴァートンアカデミー出身というバックグラウンドも、サポーターの感情を揺さぶる要素としては十分すぎる。自分が育てたクラブで成功を掴みたいという選手の渇望と、即戦力を求めるクラブの思惑。両者の利害が一致する土壌は整っている。
2500万ポンドの妥当性が問う、クラブのリスク管理と野心
フラムとの契約は2028年まで残されており、ロンドンのクラブに売却のプレッシャーはない。それでも彼らが放出を容認する姿勢を見せているとすれば、それは膝の状態に対する懸念か、あるいは高額な給与負担を軽減したいという経営的な判断が働いているからだ。
エヴァートンにとって、この取引は諸刃の剣となる。万全の状態であればリーグ最高峰の左SBを手に入れることになるが、もし怪我が慢性化していれば、貴重な補強資金をドブに捨てる結果になりかねない。
それでも、エヴァートンがこの賭けに出ようとする背景には、現有戦力への限界と焦りがある。守備に重きを置くあまり攻撃が停滞する悪癖を打破するには、個の力で局面を打開できるサイドバックが必要不可欠。
ロビンソンはアメリカ代表として50キャップを刻み、国際舞台での経験も豊富に蓄積してきた。かつてのような無鉄砲な駆け上がりだけでなく、戦況を見極める眼も養われている。モイーズは、彼が持つ経験値とメンタリティが、苦境にあるチームに規律と情熱をもたらすと信じている。
2500万ポンドという金額は、エヴァートンにとって決して軽い出費ではない。しかし、中位から抜け出し、欧州カップ戦出場権を争う位置へ浮上するためには、小さくまとまった補強ではなく、こうした「大物」を引き抜く野心が必要だ。
リスクを恐れて現状維持を選ぶか、それともリスクを背負ってでも進化を求めるか。モイーズの決断は、エヴァートンの後半戦、ひいては来季以降の未来を左右する分岐点となる。
1月の移籍市場が開いた瞬間、水面下の交渉は一気に加速するはずだ。膝の不安を払拭し、青いユニフォームを再び身にまとったロビンソンが、グディソンの左サイドを雷のように駆け抜ける。そんな劇的なシナリオを、誰が否定できようか。
個人的な見解
このニュースに触れた時、私の脳裏に浮かんだのは「再会」という甘美な響きよりも、「覚悟」という重い二文字だった。
デイヴィッド・モイーズがこのタイミングでアントニー・ロビンソンを欲するという事実は、チームが抱える閉塞感の裏返しでもある。
守備的な安定を好むモイーズが、怪我明けの攻撃的サイドバックにこれほどの熱量を注ぐのは、現状の左サイドからの攻撃構築に絶望的なまでの欠陥を感じていることを示す。ロビンソンの能力に疑いの余地はない。スピードとクロス精度は、前線のストライカーたちにとって極上の供給源となるはず。
フットボールの世界において、スピードを武器とする選手の膝の故障は、選手生命に関わる致命的なリスクとなる。2500万ポンドは市場価値からすれば割安に見えるが、稼働できなければゼロに等しい。フラムが放出に応じる姿勢を見せている点も、どこか不気味さを感じさせる。
それでも私は、この移籍が実現することをどこかで期待してしまっている。エヴァートンで花開くことのなかった才能が、他クラブで磨かれ、傷つきながらも故郷に戻り、最後のピースとしてチームを救う。
そんなロマンチックなストーリーに心を躍らせずにはいられないからだ。メディカルチェックという高いハードルを越え、彼がピッチに立った時、エヴァートンは本当の意味での「武器」を手に入れることになる。
モイーズの勝負勘が吉と出るか凶と出るか、この冬一番のスリリングなドラマになることは間違いない。