凍てつくマンチェスターの空気と同様に、かつての神童を取り巻く環境は冷え切っている。冬の移籍市場、いわゆる「メルカート・ディ・リパルツィオーネ」の足音が聞こえ始めたこの時期、欧州全土を駆け巡る噂話の中で、最も現実味を帯び、かつ哀愁を誘うニュースがイタリアから飛び込んできた。
イタリアメディア『TuttoJuve』が報じたところによれば、セリエAの名門ユヴェントスが、マンチェスター・ユナイテッドで出場機会を失っているコビー・メイヌーに対し、1月のローン移籍を画策しているという。
半年前であれば、世界中の誰もが鼻で笑ったであろうこの話は、今や決して無視できない重みを持って我々に迫ってくる。なぜなら、2025/26シーズンのメイヌーはもはやレギュラーではなく、厚手のベンチコートに身を包み、戦況を見つめる傍観者へと成り下がっているからだ。
鬼才スパレッティが描く「レジスタ」としての再生地図
この驚くべき、しかし妙に納得感のあるオファーの背後には、トリノで新たに指揮を執るルチアーノ・スパレッティの存在がある。ナポリをスクデットへ導き、アッズーリ（イタリア代表）でもその手腕を振るった戦術家は、就任直後からユヴェントスの改革に着手した。
スパレッティのサッカーには、中盤の底でボールを配給し、チームの心臓として機能する絶対的な「レジスタ」が不可欠。
かつてのスタニスラフ・ロボツカやマルセロ・ブロゾヴィッチのように、彼が求めるのは圧力下でもボールを失わず、正確無比なパスでリズムを刻める技術者だ。そして、そのプロファイルに完璧に合致するのが、イングランドでくすぶっているコビー・メイヌーである。
ユヴェントスの動きは素早い。マンチェスターでのメイヌーの現状を「市場価値の乖離」と捉えている。本来ならば1億ユーロ級の才能が、ベンチを温めていることで一時的に評価を落としている。
財政的な制約があるユヴェントスにとって、完全移籍は不可能でも、出場機会を餌にした半年間のローン＋買取オプションという提案は、選手サイドの心を強烈に揺さぶる。
スパレッティの下で戦術眼を磨き、セリエAの緻密な守備網を技術で無効化するメイヌーの姿は、あまりにも鮮明にイメージできる。トリノの戦術家は、イングランドが使いあぐねている宝石の磨き方を、誰よりも熟知している。
アモリム体制下の誤算と失われた輝き
一方で、マンチェスター・ユナイテッド側の事情は深刻。今シーズン、ルベン・アモリム監督が敷く3-4-3システムにおいて、メイヌーの居場所は完全に消失した。アモリムが中盤センターに求めたのは、マヌエル・ウガルテのような広範囲をカバーする運動量と、フィジカルコンタクトにおける圧倒的な強度だった。
繊細なボールタッチとポジショニングで勝負するメイヌーのスタイルは、アモリムの志向する「トランジションの嵐」の中で埋没し、守備強度の不足を指摘される格好で序列を下げた。かつてエリック・テン・ハグの下でチームの未来とも評された若武者が、今やカップ戦のローテーション要員、あるいは試合終盤の「時間稼ぎ」として扱われている現実は、サポーターにとって直視しがたい苦痛だ。
このままマンチェスターに留まり、限られた分数の中でアピールを続けることが、彼のキャリアにとって最善なのか。答えは否だ。20歳という最も成長著しい時期に、半年間も実戦から遠ざかることは致命的なロスを意味する。
ユナイテッド首脳陣もまた、資産価値の維持というドライな観点から、この状況を危惧しているはずだ。ベンチで腐らせて才能を枯渇させるくらいなら、戦術的な親和性が高いスパレッティの下へ武者修行に出し、自信とフォームを取り戻させるという選択肢は、決して突飛なものではない。
かつてポール・ポグバがユヴェントスで覚醒したように、イタリアの水がメイヌーの眠れる才能を再び呼び覚ます可能性は極めて高い。オールド・トラッフォードの観客は、愛するアカデミー出身選手がピッチに立たない週末に疲れ果てており、彼の復活のためなら一時的な別れさえも容認する空気が醸成されつつある。
個人的な見解
フットボールの世界において「絶対」という言葉がいかに脆いか、今シーズンのコビー・メイヌーほどそれを体現している例はない。監督の交代と戦術の変更という波は、容赦なく若き才能を飲み込んだ。
正直に言えば、アモリム監督の起用法には疑問が残る。メイヌーのような稀有な才能をシステムに当てはめるのではなく、彼を中心にシステムを構築する柔軟性があってもよかったはず。しかし、現実は非情であり、時計の針は止まらない。
ルチアーノ・スパレッティという稀代の戦術家からラブコールが届いているのであれば、メイヌーは迷わず荷物をまとめるべきだ。セリエAの戦術的な緻密さは、彼のインテリジェンスを数段上のレベルへと引き上げるだろう。
ユナイテッドにとっても、これは悪い話ではない。飼い殺しにして才能を浪費するよりも、イタリアで「マエストロ」として覚醒した彼を来夏に迎え入れる方が、クラブとしての利益は大きい。
この1月の移籍は逃避ではなく、真のワールドクラスへと脱皮するための必要な通過儀礼になる予感がしてならない。トリノ行きの航空券は、すでに彼の手元にあるのかもしれない。