2025年の師走を迎え、欧州フットボール界はピッチ上の熱戦とは裏腹に、水面下で繰り広げられる激しい情報戦の冷徹な空気に包まれている。アンフィールドの首脳陣が描く来季、そしてその先の未来図において、ドイツ・ブンデスリーガで異彩を放つ若き才能の名前が、極めて重要なピースとして浮上してきた。
RBライプツィヒに所属する20歳のノルウェー代表ウィンガー、アントニオ・ヌサ。2024年夏にクラブ・ブルッヘからドイツへと渡ったこの「ドリブルの魔術師」に対し、リヴァプールを含む欧州のビッグクラブがこぞって獲得の狼煙を上げている。
彼らが求めているのは、既存戦力の穴埋めではない。チームの攻撃の次元を一段階引き上げる、圧倒的な「個」の力だ。
データが示すポテンシャルとアンフィールドが求める「打開力」
トルコの移籍市場エキスパート、エクレム・コヌール氏が発信した情報は、瞬く間にマージーサイドのサポーターの間を駆け巡った。リヴァプールがバルセロナやトッテナムと共に、ヌサの獲得レースの最前線に立っているという。
ヌサはライプツィヒ加入からの約1年半で、公式戦およそ50試合に出場し、6ゴール8アシストという数字を残している。表面的なスタッツだけを見れば、世界最高峰のプレミアリーグで即座に爆発的な得点力を発揮できるかどうかに懐疑的な視線が向けられるのも無理はない。
しかし、リヴァプールのデータ分析チームが高く評価しているのは、ゴールやアシストといった最終局面の数字以前にある、ピッチ上で生み出すカオスの質。
スターベクIFで育ち、ベルギーで研鑽を積んだヌサの最大の武器は、密集地帯を切り裂く独創的なドリブルと、静止状態からトップスピードへ移行する際の爆発的な加速力にある。現在のリヴァプールにおいて、ヌサが持つ予測不能なリズムと、相手ディフェンダーの重心をあざ笑うようなボールタッチは、異なる種類の脅威を敵守備陣に与える。
特に、引いて守る相手をこじ開ける際、理詰めのアタックが手詰まりになった瞬間にこそ、ヌサのような理屈を超えた才能が必要とされる。
モハメド・サラーという絶対的なエースの去就問題が常にクラブの頭上を覆う中、左右両サイドでプレー可能であり、かつ20歳という伸びしろの塊であるヌサを確保することは、クラブの中長期的な繁栄を約束するための最善手になり得る。
ソン・フンミン退団の傷跡とバルセロナの影
ヌサを巡る争奪戦は、文字通り欧州全土を巻き込んだ戦争の様相を呈している。特にトッテナム・ホットスパーの動きは切実。長年にわたりチームの顔であったソン・フンミンが北ロンドンを去ったことで生じた、攻撃ユニットにおける巨大な空洞はいまだ埋まっていない。
スパーズにとってヌサの獲得は、失われたクリエイティビティを取り戻すための緊急かつ最優先のミッションだ。次のアイコンを喉から手が出るほど欲しており、金銭面での出し惜しみはしないはず。
一方で、ラ・リーガの覇者バルセロナの動きも不気味。マンチェスター・ユナイテッドのマーカス・ラッシュフォードの完全移籍への移行も噂される中、より若く、将来的な転売価値も見込めるヌサを「賢い投資先」としてリストアップしている。
財政的な綱渡りが続くバルセロナだが、ブランド力という点では依然として強力なライバルであることに変わりはない。さらに、イタリアからはインテル、ナポリ、ASローマというセリエAの強豪3クラブも虎視眈々と機会をうかがっており、合計6つのクラブによる大混戦となっている。
リヴァプールがこの競争を勝ち抜くための鍵は、明確なキャリアパスの提示にある。過去数年、ハーヴェイ・エリオットやコナー・ブラッドリーといった若手を主力へと育て上げた実績は、野心的な若手選手にとって何よりの魅力的。
アンフィールドの熱狂的なサポーターの前でプレーし、世界最高峰のリーグでタイトルを争うというプロジェクトの明確さは、混乱の渦中にあるスパーズや財政難のバルセロナに対する強力なアドバンテージとなる。
冬の移籍市場、あるいは来夏のマーケットにおいて、このノルウェーの若武者がどのユニフォームに袖を通すのか。その決断は、来季以降の欧州サッカーの勢力図を少なからず書き換えることになる。
個人的な見解
アントニオ・ヌサという才能は、間違いなく今の市場において希少価値が高い。だが、彼を巡る環境があまりにも加熱しすぎている。
ライプツィヒでの「50試合6ゴール」という数字は、アタッカーとして決して満足できるものではない。リヴァプールが必要としているのは、サラーのように「そこにいればゴールが決まる」という絶対的な保証。
ヌサはまだその領域にはいない。彼を獲得することは、即戦力を手に入れるというよりは、巨大な原石を磨き上げるための権利を大金で買うことに等しい。
それでも私は、リヴァプールはこの賭けに出るべきだと断言する。なぜなら、現代フットボールにおいて「個で守備網を破壊できるウィンガー」は絶滅危惧種になりつつあるからだ。戦術が高度化し、組織的な守備が完成された現代において、戦術ボードの上では説明できない閃きを持つ選手こそがチャンピオンズリーグのような大舞台で違いを生む。
現在バイエルン・ミュンヘンで躍動するルイス・ディアスが加入直後にチームに注入したあのエネルギーを思い出してほしい。ヌサにはそれと同じ、あるいはそれ以上のポテンシャルがある。
もし他クラブ、特にプレミアリーグのライバルに彼を奪われ、数年後に彼が「アンストッパブル」な存在へと進化した姿を見せつけられることほど、悔しいことはない。
リスクはある。だが、リスクを冒さなければ、サラー後の時代に王座を守り続けることは不可能だ。フロントには、この激戦を制するだけの胆力と決断力を期待したい。