残酷なほどに、フットボールの世界は移ろいやすい。つい数週間前までスタジアムの英雄だった男が、一つのミスでその座を追われることなど日常茶飯事。今、北ロンドンに冷たい風が吹き始めている。
トーマス・フランク監督率いるトッテナム・ホットスパーにおいて、ゴールマウスを守る「守護神」の座が大きく揺らぎ始めた。安定を求めていたはずのチームに、冬の移籍市場での劇的な刷新プランが浮上している。
英『TeamTalk』が報じたところによると、スパーズはマンチェスター・シティの不遇の才能、ジェームズ・トラッフォードの獲得に向けて本格的な動きを見せているという。そしてその背景には、イタリアからの熱視線と、現在のNo.1に対する信頼の揺らぎが複雑に絡み合っている。
ミラノからの誘惑とヴィカーリオの不安定な現在地
事の発端は、現在の正GKであるグリエルモ・ヴィカーリオのパフォーマンスに対する懐疑論。エンポリからやってきたこのイタリア人GKは、加入当初こそその驚異的な反射神経でチームを救い、ファンの心を掴んだ。
しかし、ここ最近のパフォーマンスは明らかに精彩を欠いている。特にフラム戦でのミスは致命的だった。ジョシュ・キングにパスをプレゼントするかのような失態は、サポーターからのブーイングを誘発し、彼の自信を根底から揺るがすものとなった。
そこへタイミングを見計らったかのように舞い込んできたのが、セリエAの王者インテル・ミラノからの関心。インテルはヴィカーリオのイタリア復帰を画策しており、トッテナム側も3000万ポンド以上のオファーであれば耳を傾ける姿勢を見せているという。
中位に低迷するチーム状況を打破するため、フランク監督は「聖域」であるゴールキーパーの刷新すら辞さない構えだ。ヴィカーリオのシュートストップ能力は疑いようがないが、現代フットボール、特にフランク監督が求めるようなビルドアップの局面での貢献度や、絶対的な安定感という点では、首脳陣を満足させられていないのが現実。
イタリアの強豪が救いの手を差し伸べるならば、スパーズにとってそれは渡りに船となる可能性が高い。
マン・シティの若き才能、トラッフォードへの転換
ヴィカーリオ放出の動きとセットで語られるのが、ジェームズ・トラッフォードの獲得だ。現在マンチェスター・シティに所属するこの23歳のイングランド人GKは、プレミアリーグでも屈指のポテンシャルを持つ若手として知られている。
ところが、エティハド・スタジアムでの立場は極めて苦しい。シティが夏にパリ・サンジェルマンからジャンルイジ・ドンナルンマを獲得したことで、トラッフォードの序列は完全にセカンドチョイスへと追いやられてしまった。
「ジェームズはトップレベルでプレーする準備ができている」とシティ内部の関係者が語るように、彼自身も出場機会を求めて必だ。バーンリー時代に見せた足元の技術と、シティのアカデミーで磨かれた戦術眼は、トーマス・フランクの志向するサッカーにも適切と言える。
トッテナムは、ヴィカーリオの売却益をそのままトラッフォード獲得資金に充てる算段であり、これは単なる「穴埋め」ではなく、チームの背骨を再構築するための長期的投資という意味合いが強い。
ホームグロウン選手であるトラッフォードの獲得は、プレミアリーグの登録枠という観点からも魅力的であり、彼が持つ「ハングリー精神」こそが、今の停滞したスパーズに必要な起爆剤となるかもしれない。
個人的な見解
正直なところ、シーズン途中での正ゴールキーパー交代というのは、チームにとって最大級のギャンブルだ。ヴィカーリオは確かにミスを犯したが、彼がこれまで見せてきたビッグセーブの数々を忘れ去り、あっさりと見切りをつけるのはあまりにも拙速ではないかという懸念も残る。
GKというポジションは信頼関係の上に成り立つものであり、一つのミスで即座に代役を探すようなクラブの姿勢は、守備陣全体に「次は自分かもしれない」という不要なプレッシャーを与えかねない。
特にシーズン後半戦に向けて結束が必要なこの時期に、最後尾を入れ替えるリスクは計り知れないものがある。
だが一方で、トーマス・フランクという指揮官が目指すスタイルを完遂するためには、トラッフォードのような「モダンなGK」が不可欠だという理屈も通る。
ヴィカーリオのショットストップは一級品だが、ビルドアップへの参加やDFライン背後のケアといった現代的なタスクにおいては、トラッフォードに分があるのは事実。
シティでドンナルンマの壁に阻まれ、燻っている若き才能を解放し、チームの新たな核に据える。この大胆な刷新が吉と出るか凶と出るか。
もし実現すれば、それはフランク体制における真の「改革元年」を象徴する出来事となるだろう。データと感情が交錯するこの移籍劇、冬の寒さとは裏腹に、極めて熱い展開が待っている。