2025年の師走、冷たい海風が吹き荒れる英国南海岸とは対照的に、ブライトン・アンド・ホーヴ・アルビオンのオフィスは静かな熱気に包まれている。冬の移籍市場の解禁が目前に迫る中、プレミアリーグの食物連鎖における賢き捕食者は、既に次なる獲物に狙いを定めたようだ。
世界中のフットボールファンが、マンチェスター・ユナイテッドによるカルロス・バレバへの巨額オファーの噂に一喜一憂している間に、トニー・ブルーム率いるデータ部隊は、その先にある未来を見据えている。
彼らの視線の先にあるのは、バーミンガムで出番を待つ一人の若者。アストン・ヴィラに所属するラマレ・ボハルデだ。英『The Telegraph』が報じたこのニュースは、ブライトンというクラブの恐るべきスカウティング能力と、持続可能な成功モデルを体現する極めて示唆に富んだ動きである。
宿命としてのバレバ流出とマンチェスター・ユナイテッドの渇望
2025/26シーズンも折り返し地点が見え始めた今、カルロス・バレバがアメックス・スタジアムという器に収まりきらないタレントであることは、誰の目にも明らか。中盤の底から獰猛な推進力でボールを運び、相手の守備ブロックを破壊するその姿は、かつてのモイセス・カイセドを彷彿とさせ、あるいはそれ以上のスケール感すら漂わせる。
再建の道半ばにあるマンチェスター・ユナイテッドが、このカメルーンの怪物に白羽の矢を立てたのは必然だった。オールド・トラッフォードの中盤に欠けているダイナミズムとボール奪取能力、そして何よりピッチ全体を支配するプレゼンス。バレバはその全てを兼ね備えている。
赤い悪魔が提示するであろう金額は、間違いなく天文学的な数字になる。しかし、ブライトンにとって主力の流出は、恐れるべき事態ではなく、むしろ歓迎すべき「サイクルの完了」だ。彼らは選手を安く買い、育て、高く売ることでクラブの規模を拡大してきた。
問題は「誰を売るか」ではなく「次に誰を連れてくるか」にある。サポーターもまた、愛する選手が去ることへの寂しさはあれど、フロントへの信頼は揺るがない。カイセドが去った時、バレバが現れたように、バレバが去ればまた新たな才能が現れることを知っている。そして今回、その回答として浮上したのが、アストン・ヴィラのラマレ・ボハルデという意外かつ納得の選択肢だった。
マンチェスター・ユナイテッドだけでなく、複数のメガクラブがバレバに関心を寄せている。争奪戦になればなるほど、移籍金は吊り上がる。ブライトンはその莫大な資金を手にし、冷静に次の投資を行う。この一連の流れはもはや芸術の域に達している。
バレバの退団が決定的となりつつある今、ブライトンが即座に後釜確保に動いたスピード感こそが、彼らがプレミアリーグの中位ではなく、常に欧州カップ戦を争う位置に留まり続ける理由なのだ。
オランダ仕込みの万能性 ボハルデに見る「モダンフットボールの最適解」
では、なぜラマレ・ボハルデなのか。多くのファンにとって、彼はまだアストン・ヴィラのローテーション要員の一人という認識かもしれない。しかし、ブライトンのスカウト網が彼を指名したという事実こそが、この選手の潜在能力の高さを証明する何よりの証拠となる。
『Transfermarkt』による市場価値は1000万ユーロ前後と見積もられている。バレバ売却益の数分の一で獲得可能なこの金額は、ブライトンにとってあまりにも魅力的な「ローリスク・ハイリターン」の投資案件となる。
ボハルデの最大の魅力は、その希少なポリバレント性にある。本職はセンターバックでありながら、守備的ミッドフィルダーとしても高水準なプレーを披露する。現代フットボール、特にブライトンが志向する戦術において、最終ラインと中盤の境界線は限りなく曖昧。
ビルドアップ時には最終ラインに降りて数的優位を作り出し、相手のプレスを無効化する。守備に転じれば、鋭い読みとフィジカルを生かして中盤のフィルターとなる。ボハルデは、この複雑なタスクを涼しい顔でこなすスペックを有している。
オランダの名門フェイエノールトのアカデミーで培われた足元の技術は一級品であり、プレッシャーを受けた状態でも正確なパスを供給できる能力は、ポゼッションを放棄しないブライトンの哲学にフィットする。
アストン・ヴィラにおいて、ウナイ・エメリ監督の下での序列は決して高くはない。チャンピオンズリーグレベルの戦力を有するヴィラのスカッドにおいて、21歳の若武者が定位置を確保するのは至難の業だ。しかし、出場機会が限定的であることは、彼の才能の欠如を意味しない。
むしろ、実戦経験こそ少ないものの、トップレベルのトレーニング環境で磨かれた原石であると捉えるべきだ。ヴィラ側にも放出の動機はある。プレミアリーグの厳格な収益性と持続可能性に関する規則（PSR）をクリアするためには、アカデミー出身あるいは若手選手の売却による「純利益」の計上が不可欠。
ブライトンのスカウティング部門は、選手の現状のスタッツだけを見ているわけではない。彼らが重視するのは、自分たちの戦術システムに組み込んだ際の伸びしろだ。ボハルデが持つ、CBとボランチを行き来する柔軟性は、戦術的な可変性を好むブライトンの指揮官にとって、これ以上ない武器となる。
バレバとはタイプこそ異なるが、チーム全体の機能を維持し、かつ違った色を加えることができる存在。それがラマレ・ボハルデという男だ。1000万ユーロという金額は、数年後には「世紀の強奪」として語り継がれることになるかもしれない。
個人的な見解
このニュースに触れ、改めてブライトン・アンド・ホーヴ・アルビオンというクラブの底知れぬ凄みを感じずにはいられない。
マンチェスター・ユナイテッドが巨額を投じて “現在” スターであるカルロス・バレバを求めるのに対し、ブライトンはその資金を元手に “未来” スターであるボハルデを確保しようとしている。
このコントラストこそが、現代プレミアリーグの縮図。アストン・ヴィラで絶対的な主力になりきれていない若手に、バレバの後継者としての資質を見出すその慧眼には脱帽するほかない。
もしこの移籍が実現すれば、ボハルデは水を得た魚のようにアメックス・スタジアムで躍動するだろう。彼の持つビルドアップ能力と守備の強度は、ブライトンの緻密なパスサッカーに新たな安定感をもたらすはず。
多くのクラブが補強の失敗に苦しむ中、なぜブライトンだけが百発百中の成功を収め続けられるのか。その答えの一端が、今回のボハルデ獲得の動きに凝縮されている。バレバがいなくなることは痛手だが、それ以上に、ボハルデという新たな才能がどのように覚醒するのかを見る楽しみの方が勝る。
アストン・ヴィラは優秀な若手を手放すことを後悔することになるだろうし、マンチェスター・ユナイテッドは、数年後にまたボハルデを欲しがることになるかもしれない。ブライトンの掌の上で踊らされる移籍市場を見るのは、いつだって痛快だ。