アンフィールドの夜空に響く歓声、その中心で激しくボールを奪い、即座に攻撃の起点となる中盤の支配者。そんな光景を夢見ないコップはいないはず。アルネ・スロット監督の下、新たな航海を続けるリヴァプールだが、エンジンルームである中盤には依然として補強の余地が残されていることは周知の事実である。
アレクシス・マック・アリスターやライアン・フラーフェンベルフが華麗なタクトを振るう一方で、泥臭く、かつ強烈なフィジカルで相手をねじ伏せる鉄人の存在を渇望する声は絶えない。そんな中、イタリアのベルガモから極めて魅力的な噂が飛び込んできた。
アタランタBCで絶対的な地位を築いているブラジル代表MFエデルソン・ドス・サントスの名前が、再びマージーサイドの補強リストの上位に浮上している。
英『Football Insider』を通じてピート・オルーク氏が報じた情報によれば、リヴァプールはこのセリエA屈指のミッドフィルダーに対して並々ならぬ関心を寄せているという。アタランタ側はエデルソンの移籍金を4000万から5000万ポンドに設定しているとされ、近年の高騰し続ける移籍市場を鑑みれば、この価格設定は実力に対して十分に「お買い得」な部類に入ると判断できる。
エデルソンは2022年にサレルニターナからアタランタに加入して以来、ジャン・ピエロ・ガスペリーニ監督の薫陶を受け、その才能を完全に開花させた。運動量、対人守備の強さ、そしてボールを運ぶ推進力。これらはまさに、プレミアリーグという世界最高峰の激戦区で成功するために不可欠な要素であり、アタランタで見せているパフォーマンスは、すでにその水準をクリアしていることを証明している。
オルーク氏はプレミアリーグへの適応能力に太鼓判を押している。エデルソンについて、長年にわたりプレミアリーグとリンクされてきたトッププレイヤーであり、その能力に疑いの余地はないと断言する。
特にリヴァプールに関しては、中盤さらにはチーム全体として物理的な強さとエネルギーを必要としている現状があり、エデルソンこそがその解決策になり得ると指摘している。確かに、現在のリヴァプール中盤陣は技術的に洗練されているものの、90分間絶え間なく相手にプレッシャーをかけ続け、肉弾戦を制するタイプの選手層には厚みが必要となる。
アタランタとの現行契約は2027年まで残されている。しかし、クラブ経営に長けたアタランタが、選手の契約が残り1年となるリスクを冒してまで保有し続けるとは考えにくい。契約延長の合意に至らない場合、彼らが最も高値で売り抜けられるタイミングは、まさに次の夏の移籍市場となるだろう。
4000万から5000万ポンドという具体的な数字が出ていること自体、アタランタ側も適切なオファーがあれば交渉の席に着く準備ができている証拠。この金額であれば、リヴァプールの強化部門であるFSGも十分に動ける範囲内であり、マイケル・エドワーズやリチャード・ヒューズといった首脳陣が、この機を逃す手はないはず。
財政難のバルセロナを出し抜く好機、リヴァプールに分がある理由
エデルソンの才能に惚れ込んでいるのはリヴァプールだけではない。スペインの巨塔、バルセロナもまた、このブラジル人MFの動向を熱心に追っているとされる。バルセロナは中盤の選手層と質を向上させ、チーム内の競争を激化させるためにワールドクラスのミッドフィルダーを探しており、エデルソンはその理想的な候補の一人だ。
また、マンチェスター・シティやニューカッスルといったプレミアリーグのライバルたちも関心を示していると伝えられており、争奪戦は避けられない様相を呈している。しかし、このレースにおいてリヴァプールは決定的なアドバンテージを握っている可能性がある。
それは、あまりにも明白な「財政力」の差だ。バルセロナが長年にわたり深刻な財政難に苦しみ、サラリーキャップや登録問題で四苦八苦しているのは周知の事実。4000万ポンドを超える移籍金を即座に用意し、かつエデルソンの求めるサラリーを保証できるかどうかは極めて不透明。
対してリヴァプールは、堅実な経営戦略のもと、必要なターゲットには巨額を投じる準備ができている。昨今の移籍市場において、キャッシュフローの健全さは交渉を有利に進めるための最大の武器となる。アタランタとしても、分割払いや複雑な条項がついたオファーよりも、確実な資金回収が見込めるプレミアリーグのクラブとの取引を優先するのは自然な理屈だ。
さらに戦術的な適合性においても、リヴァプールに分がある。伝統的に志向してきたインテンシティの高いフットボールと親和性が高い。セリエAで鍛え上げられた戦術眼とハードワークの精神は、アンフィールドのピッチで即座に機能するだろう。
バルセロナが求めるようなポゼッション重視のスタイルにも適応できる器用さはあるものの、彼の真価が発揮されるのは、攻守が激しく入れ替わるプレミアリーグのような環境だ。スロット監督が求める中盤の強度は、エデルソンのプレースタイルそのものである。
もちろん、マンチェスター・シティやニューカッスルという資金力のあるライバルの存在は無視できない。特にシティはロドリの負担軽減や後継者問題を抱えており、彼らが本腰を入れてくれば脅威となる。
しかし、リヴァプールには明確なプロジェクトと即戦力としてのポジションがある。エデルソンが自身のキャリアをさらに高め、世界的な名声を得るためにアンフィールドを選ぶ理由は十分にあるのだ。、5000万ポンドで今後数年間の中盤の安定が買えるのであれば、これほど安い投資はないと感じるはず。
個人的な見解
エデルソン・ドス・サントスという男は、今のリヴァプールにとって喉から手が出るほど欲しいタイプの人材と言えよう。
遠藤航が献身的な守備でチームを支えてくれていることに疑いの余地はないが、年齢的な側面や、よりダイナミックに攻撃に関与できる能力を考慮すれば、エデルソンへの世代交代あるいは共存は極めて理にかなった補強戦略である。
かつてジョルジニオ・ワイナルドゥムが担ったような、攻守のリンクマンでありながらボールを奪い取れる役割、それをさらにフィジカル的に強化したバージョンとして、彼はアンフィールドの新たなアイコンになり得るポテンシャルを秘めている。
特に興味深いのは、彼がイタリアで培った「戦術的規律」とブラジル人特有の「本能」の融合。走り回るだけのクラッシャーではなく、適切なタイミングで危険なエリアを察知し、潰す能力。そして奪ったボールを正確に味方につなぐ、あるいは自ら持ち運ぶスキル。これらはまさに現代サッカーのMFに求められる最高水準の資質だ。
バルセロナのようなクラブが興味を持つのも頷けるが、財政的な現実を見れば、リヴァプールこそが彼の新天地として最も現実的かつ魅力的な選択肢であることは間違いない。