欧州のフットボールカレンダーが最も熱を帯びる冬の移籍市場前夜。イングランドの聖地オールドトラッフォードに、新たな熱狂の予感が漂っている。今シーズンのプレミアリーグで苦闘を続けるマンチェスターユナイテッドが、ついに中盤の最適解を見つけ出した。
その男の名は、ママドゥ・サンガレ。フランスのリーグ・アンで首位を快走するRCランスの心臓部を担う23歳のセネガル人MF。
英『TEAMtalk』が報じた最新の情報によれば、この若き才能を巡る熾烈な争奪戦において、マンチェスターユナイテッドがチェルシーやウェストハム・ユナイテッドを追い抜き、獲得レースの最前列に躍り出た。この補強は1月のマーケットにおける最大のハイライトになるかもしれない。
マンチェスターユナイテッドが渇望するRCランスの要ママドゥ・サンガレの圧倒的な実力
現在、リーグアンでパリ・サンジェルマンを抑えて首位に立つRCランスの躍進は、欧州フットボール界における最大の驚きだ。その快進撃の源動力こそが、昨夏にわずか800万ユーロで加入したママドゥ・サンガレに他ならない。
彼は中盤の底で敵の攻撃をことごとく寸断するフィルター役でありながら、そこから瞬時に正確な縦パスを供給する司令塔の役割も完璧にこなす。RCランスが見せている組織的な守備と電光石火のカウンターは、彼の存在なくしては成立しない。
しかし、チームには大きな懸念がつきまとう。1月に開催されるアフリカ・ネーションズカップだ。セネガル代表として招集される彼が不在となる期間、首位を守り抜けるかどうかが焦点となっている。それでもマンチェスターユナイテッドが獲得を急ぐのは、彼が持つ潜在能力がそれほどまでに傑出しているからだ。
ランス側は当然ながら、タイトル獲得やチャンピオンズリーグ出場権のために至宝の放出を拒む構えを崩していない。だが、ビッグクラブからの誘惑と、投じた移籍金の数倍に膨れ上がったオファーが届けば、交渉のテーブルに着く可能性は十分にある。
チェルシーやウェストハムとの競合を制するマンチェスターユナイテッドの緻密な補強戦略
マンチェスターユナイテッドがこの争奪戦で優位に立っている背景には、戦略的かつ現実的な判断がある。本来のターゲットであったアダム・ウォートンやカルロス・バレバ、エリオット・アンダーソンといった選手たちは、所属クラブが冬の放出を断固として拒否している。あるいは、獲得には1億ポンド近い非現実的な移籍金が必要になる。
対照的に、ママドゥ・サンガレは市場価値に比べてパフォーマンスが極めて高く、現時点ではコストパフォーマンスに優れた選択肢として浮上した。ライバルたちの動向も激しさを増している。チェルシーはロメオ・ラビアの相次ぐ負傷離脱によって中盤が崩壊しており、即戦力の補強が急務となっている。
また、ウェストハム・ユナイテッドもジェームズ・ウォード＝プラウズの後継者として、ママドゥ・サンガレのダイナミズムを高く評価している。こうした強豪を出し抜いてリードを奪っている事実は、マンチェスターユナイテッドが彼を未来の基軸として位置づけている証拠。
ルベン・ネヴェスといった経験豊富な名前も噂に挙がるが、長期的な成長曲線を考えれば、ランスで異彩を放つこのセネガル人ミッドフィルダーこそが、クラブの進むべき道を照らす光となる。
個人的な見解
ママドゥ・サンガレという名前がマンチェスターユナイテッドの補強リストの筆頭に来ている事実は、クラブのスカウティングがようやく正常な機能を取り戻した結果だと確信している。
これまでのマンチェスターユナイテッドは、名前ばかりが先行する高額なベテランや、プレミアリーグでの実績に固執した割高な選手ばかりを買い漁ってきた。その結果が現在の中盤の停滞を招いた事実は否めない。
しかし、リーグアンで首位を走るチームのエンジンを担い、なおかつ800万ユーロという安値で見出された原石に目を向ける姿勢からは、データと現場の評価が合致した健全な意思決定が透けて見える。ビッグクラブへと飛躍する直前の、最も勢いのあるタイミングで引き抜くことこそが、スカッド構築における理想的な形だ。
もちろん、1月の獲得にはリスクも同居する。アフリカ・ネーションズカップによる離脱は、即戦力を求める冬の移籍としては大きな誤算になりかねない。大会での負傷や疲労を考えれば、彼が真にオールドトラッフォードのピッチで本領を発揮するのは2月下旬以降になる可能性が高い。
それでも、チェルシーやウェストハムといったライバルを蹴散らして彼を確保する価値は計り知れない。中盤で泥臭くボールを奪い、一気に攻撃のギアを上げる彼のプレースタイルは、現在のマンチェスターユナイテッドに最も欠けている要素。
この移籍が実現するか否かは、クラブが再びトップレベルの競争に返り咲くための本気度を証明する重大な局面となる。