ウクライナの至宝オレクサンドル・ジンチェンコが、ついにアーセナルでの苦悩に終止符を打とうとしている。かつてミケル・アルテタ監督の構想に欠かせない存在だった28歳のユーティリティプレーヤーは、今や孤独なベンチウォーマーと化している。そんな彼に救いの手を差し伸べようとするのが、ポルト、フェネルバフチェ、そしてレアル・ベティスの3クラブだ。
**オレクサンドル・**ジンチェンコを巡る欧州3クラブの熾烈な争奪戦
英『CaughtOffside』が報じたところによると、アーセナルはジンチェンコへのオファーを積極的に検討する姿勢を見せている。これまでポルトとの関連が囁かれてきたウクライナ代表だが、新たにフェネルバフチェとレアル・ベティスが争奪戦に名乗りを上げた格好。
ジンチェンコを取り巻く状況は複雑を極めている。契約最終年という立場が、移籍金の観点で各クラブの慎重な姿勢を生んでいる。来夏にはフリートランスファーでの獲得が可能となるため、どのクラブも大金を投じることには二の足を踏んでいる。それでもなお3クラブが動いているのは、ジンチェンコの持つ稀有な才能が欧州で絶大な評価を受けている何よりの表れと言える。
ポルトにとってジンチェンコは、左サイドバックとしてもインバーテッドフルバックとしても機能する戦術的な万能性を持つ選手として垂涎の的。チャンピオンズリーグ常連のポルトガルの名門は、経験豊富な左足のプレーヤーを切望しており、ジンチェンコの洗練された技術力と卓越した戦術眼は理想的な補強となる。
一方、フェネルバフチェはジョゼ・モウリーニョ監督の下で新章を始めており、プレミアリーグの激戦を勝ち抜いた経験者の獲得に血眼になっている。レアル・ベティスは、テクニカルなプレースタイルを追求するマヌエル・ペジェグリーニ監督の構想にジンチェンコが完璧にフィットすると踏んでいる。
アルテタとの決定的な関係悪化が移籍を加速
ジンチェンコの移籍願望の根底にあるのは、アルテタ監督との関係に走った致命的な亀裂。近日発売予定の自伝で、ジンチェンコは胸に秘めた想いを赤裸々に綴っている。英『The Athletic』が引用した内容によると、彼は確固たるポジションから控え選手への急転落を経験したことの痛烈な苦しみを吐露している。
「確立された選手から使われない控えになることは、はるかに対処が困難。監督があなたをもはや信じていない時に感じる拒絶感は、あなたが地球上で最も回復力のある人間であっても、気力を奪い取ってしまうものだ」とジンチェンコは心境を語っている。
さらに「プレミアリーグのベンチに座って寛大な給与を受け取ることは、世界中の何十億人もの人々がより過酷な人生と交換したいと思う種類の特権であることは間違いない。ウクライナ人として、私はそのことを一分一秒理解しています。」
「しかし、すべてのフットボーラーはプレーすることを愛しているからこそプレーを始めたのです。それなしでは人生の大きな部分が失われてしまいます」という言葉は、彼の魂の叫びそのものだ。
昨シーズンのジンチェンコは、プレミアリーグでわずか15試合の出場に甘んじた。アーセナルがタイトル争いの渦中にあった中で、彼の出番は劇的に減少した。アルテタ監督の戦術的な変革により、ジンチェンコの持つインバーテッドフルバックとしての独特な特性が活用される機会も激減している。
アーセナルとしても、ジンチェンコの移籍には前向きな姿勢を示している。契約最終年の選手を引き留めることのリスクを考慮すれば、今夏の移籍で移籍金を回収したいのが偽らざる本音だろう。ただし、クラブ側は納得のいくオファーが必要だと明言しており、安易な放出は毛頭考えていない。
個人的な見解
私自身、ジンチェンコの今回の状況は現代フットボールの残酷な現実を鮮明に映し出していると痛感している。マンチェスター・シティ時代には、ペップ・グアルディオラ監督の下でプレミアリーグを4度制覇し、左サイドバックとしてもセントラルミッドフィールダーとしても重宝された選手が、わずか数年でここまで立場を失うとは誰が予想しただろうか。
アルテタ監督の戦術的な進化に伴い、より守備的な安定性を求める傾向が強まったことで、ジンチェンコの攻撃的な資質が裏目に出てしまった現実は胸が痛む。
しかし、28歳という年齢を考慮すれば、ジンチェンコにはまだまだ黄金の舞台が待ち受けている。特にラ・リーガやポルトガルリーグ、トルコリーグといった戦術的な洗練度が極めて高いリーグでは、彼の卓越した技術力と豊富な経験が強力な武器となるに違いない。
個人的には、レアル・ベティスへの移籍が最も魅力的な選択肢だと確信している。ペジェグリーニ監督の下で、ジンチェンコがかつてのような眩い輝きを取り戻す姿を目撃したい衝動に駆られている。