夢の劇場、オールド・トラッフォードの観衆が求めているのは、小手先のテクニックではない。ピッチの上で誰よりも汗をかき、理不尽なまでのフィジカルで相手守備陣を破壊する、そんな野性味あふれる戦士の姿。
2025年も師走を迎えようとする現在、赤い悪魔の復権が叫ばれて久しい中、前線の破壊力と戦術的な柔軟性を同時にもたらす可能性を秘めた男の名前が、マンチェスターの冷たい風に乗って聞こえてきた。
ボーンマスで覚醒したガーナの怪童、アントワーヌ・セメンヨだ。彼のプレーを目撃した者ならば、その爆発的な推進力が、停滞した局面を打破する劇薬になり得ることを肌で感じているはずだ。1月の移籍市場を見据え、ユナイテッド首脳陣が描く未来図は、この多才なアタッカーを中心に回り始めている可能性がある。
アントワーヌ・セメンヨがもたらす「ウイングバック」という戦術的回答
英『Team Talk』が報じた内容は、ユナイテッドの戦術的な迷いと新たな方向性を鮮明に映し出している。マンチェスター・ユナイテッドは来る1月の移籍市場における最重要ターゲットとして、ボーンマスに所属するアントワーヌ・セメンヨをリストアップした。
ここで特筆すべきは、ユナイテッドが彼に求めている役割の異質さ。本職であるウインガーとしての破壊力は疑いようもないが、クラブ内部ではウイングバックとして起用するプランが真剣に検討されているという。
これは現在のユナイテッドが抱える構造的な欠陥、すなわちサイドにおける強度の不足を埋めるための苦肉の策であり、同時に画期的な解決策でもある。
現代フットボールにおいて、サイドのプレーヤーには攻撃性能だけでなく、90分間アップダウンを繰り返す無尽蔵のスタミナと、相手をねじ伏せる対人守備の強度が求められる。セメンヨが持つ強靭なフィジカルと、ボールを持った際に相手を引きずりながら前進する推進力は、守備に回った際にも相手の脅威となるプレッシングのスイッチとして機能する。
繊細なタッチで相手をかわすタイプではない。相手ディフェンダーごと強引に突破する重戦車のような迫力こそが彼の真骨頂。右サイドからカットインしての左足、あるいは縦に突破してからの強烈なクロスは、得点力不足に喘ぐチームにとって即効性のある武器となる。
もし報道通りウイングバックとしての適性を見出しているのであれば、それは現在のチームにおけるサイドバックの攻撃力不足や、怪我人の多発による戦術的な閉塞感を打破するための、極めて現実的かつ戦略的な補強となる。
実はユナイテッドとセメンヨのリンクは今に始まったことではない。2025年の夏にもクラブは彼に熱視線を送っていたが、当時は具体的な動きには至らず、セメンヨ自身もボーンマスとの契約延長を選択した経緯がある。
25歳となり、プレミアリーグの激流にも完全に適応したガーナ代表アタッカーは、いまやリーグ屈指のドリブラーへと成長を遂げた。彼の中央でのプレーも苦にしない柔軟性、時にはセカンドトップのように振る舞い、味方のスペースを作り出す黒子役も厭わない献身性。
これらこそが、ユナイテッドのスカウト陣が彼を高く評価し続ける理由の核心。個の力だけでなく、チーム全体のギアを一段階引き上げるエネルギー源として、セメンヨ以上の適任者は市場を見渡してもそう多くは存在しない。
6500万ポンドの壁と中盤補強との究極の選択
セメンヨがボーンマスと結んだ新契約には、2026年に有効となる解除条項が含まれているとされる。その額は6000万ポンドに加え、500万ポンドのアドオンを含めた総額6500万ポンドにも上る。
いかに資金力のあるマンチェスター・ユナイテッドといえども、即決できる額ではない。特に冬の移籍市場においては、夏の市場と比較しても予算の制約が厳しくなる傾向にあり、クラブはこの巨額投資が真に見合うものなのか、極めて慎重な精査を迫られている。
さらに問題を複雑にしているのが、ユナイテッドが抱えるもう一つの重要課題、すなわちセントラルミッドフィルダーの獲得だ。中盤の底に君臨し、ゲームをコントロールできる選手の確保は、チームの心臓部を安定させるための最優先事項として掲げられている。
限られた補強予算の中で、中盤の即戦力確保と、セメンヨという前線のマルチロールの獲得を両立させることは、針の穴を通すような困難なミッション。6500万ポンドというプライスタグは、ワールドクラスのミッドフィルダー一人分に相当する。
もしセメンヨ獲得に全力を注ぐのであれば、中盤の補強は後回しにするか、あるいはより安価なオプションに切り替える必要が出てくる。これはチーム編成の根幹に関わる重大な決断となる。
ボーンマス側としても、シーズン途中に絶対的な主力を手放すリスクは絶対に冒したくないはずだ。彼らにとってセメンヨは攻撃の核であり、プレミアリーグでの地位を確立するための生命線でもある。契約延長直後ということもあり、クラブ間交渉は泥沼化することが容易に想像できる。
それでもユナイテッドが獲得に動くのであれば、それは彼らがセメンヨの才能に、チームのアイデンティティを変える力を感じ取っているからに他ならない。この冬、赤い悪魔がどちらのポジションに巨額を投じるのか。その決断は、後半戦の巻き返し、ひいては来シーズンのチャンピオンズリーグ権争いの行方を左右する分かれ道となる。
個人的な見解
アントワーヌ・セメンヨのマンチェスター・ユナイテッド移籍は、リスクはあるものの、それ以上に大きなリターンをもたらす賭けだと私は確信している。
現在のユナイテッドに欠けているのは、戦術的な規律以上に、理屈を抜きにしてスタジアムの空気を一変させる熱量だ。セメンヨのプレーには、観る者の魂を揺さぶるような泥臭さと力強さが宿っている。
サイドを疾走し、相手ディフェンダーをなぎ倒すように進む姿は、かつてのウェイン・ルーニーやカルロス・テベスが見せてくれたような、勝利への執念を思い出させてくれるに違いない。
ウイングバック起用というアイデアも極めて興味深い。現代サッカーにおいて攻撃的な守備者は不可欠であり、彼のフィジカル能力は守備のタスクをこなしつつ、攻撃の起点となるには十分すぎるポテンシャルを秘めている。
一方で、6500万ポンドという金額が適正かという議論は避けられない。確かに高額ではあるが、プレミアリーグ内での移籍、しかもライバルクラブからの引き抜きとなれば、この程度のプレミアムが乗るのは必然の理。
中盤の補強も急務であることは百も承知だが、試合の流れを変えられる「個」の不在が勝ち点を取りこぼす原因になっているのも厳然たる事実。中途半端な選手を安く獲得してスカッドを埋めるくらいなら、セメンヨのような特大の才能に投資し、チームに強烈な刺激を与えるべきだ。
赤いシャツを着てオールド・トラッフォードのピッチに立つ姿を想像するだけで、退屈な試合が減ることは間違いない。この冬、フロントがその勇気ある決断を下せるか、私は期待を持って見守りたい。