2025年の冬がマージーサイドに到来し、ピッチ上の熱戦とは裏腹に、水面下での動きが急激に加速し始めた。凍てつく風が吹くアンフィールド周辺だが、移籍市場を巡る情報は熱を帯びる一方だ。ドイツ、イタリア、そしてフランス。
欧州各地に散らばるスカウト網から送られてくる膨大なレポートの中で、リクルートメント部門の幹部たちが一つのファイルに手を止めた。そこに記されていた名前は、スタッド・レンヌに所属するフランスの若き才能、ジェレミー・ジャケだ。
信頼と実績を兼ね備える英『Sky Sport』によれば、リヴァプールは今シーズン、すでに幾度となくフランスへスカウトを派遣し、この19歳のセンターバックのプレーを徹底的に解剖している。彼らが求めているのは、一時的な穴埋め要員ではない。
リーグ・アン屈指の育成機関が磨き上げたジェレミー・ジャケという傑作
フランスのブルターニュ地方に本拠を置くスタッド・レンヌは、欧州でも指折りの育成機関を持つことで知られる。ウスマン・デンベレ、エドゥアルド・カマヴィンガ、マティス・テル。彼らが輩出してきたタレントのリストを見れば、その質の高さは疑いようがない。そのレンヌが次のビッグ・シングとして手塩にかけて育ててきたのが、ジェレミー・ジャケだ。
188cmに迫る恵まれた体躯を持ちながら、ストライドの大きなランニングで広大なスペースをカバーする機動力。現代のセンターバックに不可欠なこの二つの要素を、ジャケは高次元で兼ね備えている。特筆すべきは、彼のボール奪取のスタイル。
相手フォワードに体を寄せ、自由を奪い去る際のアグレッシブさは、若き日のイブラヒマ・コナテを彷彿とさせる。決して後退せず、前で潰す。この積極的な守備姿勢こそ、ハイラインを維持し、常に敵陣でのプレーを志向するリヴァプールの戦術にフィットする最大の要因だ。
さらに、ビルドアップにおける貢献度も見逃せない。リーグ・アンの舞台で揉まれる中で、彼はプレッシャー下でもボールを失わない冷静さを身につけた。リヴァプールのセンターバックには、守るだけでなく、攻撃の起点としての役割も求められる。
ジャケのプレー映像を確認すれば、彼がそのタスクを遂行できるだけの潜在能力を秘めていることは一目瞭然。スカウト陣が足繁くレンヌに通い詰めるのも、彼が守るだけの選手ではなく、ゲームを作れるディフェンダーへと進化している過程を、その目で確認するため。
当然、レンヌ側もこの至宝を安易に手放すつもりはない。クラブにとって彼は長期的なプロジェクトの核心であり、チームの背骨となるべき存在。獲得には相当な移籍金が必要となるだろう。だが、リヴァプールには過去にもフィルジル・ファン・ダイクやアリソン・ベッカー、フロリアン・ヴィルツらに巨額を投じ、その後の黄金期を築いた実績がある。
本物だと確信したターゲットに対しては、彼らは躊躇なく資金を投入する。今回の報道は、リヴァプールがジャケを「投資に値する才能」と認定したことの証左でもある。
イブラヒマ・コナテの未来とリヴァプールが描く長期的な防衛戦略
特に興味深いのは、この動きがイブラヒマ・コナテの去就とリンクしている点。リヴァプールが「来年、必要に迫られた場合に備えてコナテの後釜を確保する計画」を持っていると伝えられて伊いる。これは非常にセンシティブ、かつ重要な示唆を含んでいる。
イブラヒマ・コナテは、万全の状態であれば世界でも五指に入るセンターバックだ。その圧倒的な対人能力とスピードは、アンフィールドのサポーターに数え切れないほどの歓喜をもたらしてきた。しかし、彼には常に負傷のリスクがつきまとう。
過密日程が常態化する現代フットボールにおいて、稼働率の計算できない選手に依存し続けることは、クラブ運営上の大きなリスクとなる。2025/26シーズンも中盤に差し掛かる現在、クラブ首脳陣は「コナテがいる現在の強さ」を維持しつつ、「コナテがいなくなった場合の未来」にも備えなければならない。
ジャケの獲得は、コナテへの依存度を下げ、守備陣の新陳代謝を促すための戦略的な一手だ。ジャレル・クアンサーの成長は著しいが、ファン・ダイクも年齢を重ねており、数年以内の最終ライン再編は避けられない課題として横たわっている。
ここで同じフランス出身で、似たプレースタイルを持つジャケをリストアップしたのは、スカウティング部門の慧眼だ。言語や文化の壁が低い同胞の先輩がいる環境は、ジャケの適応を早めるだろうし、逆にコナテにとっても強力なライバルの出現は刺激となるはず。
また、プレミアリーグの強度は年々増しており、もはやレギュラークラスのセンターバックが2人や3人ではシーズンを戦い抜けない。マンチェスター・シティやアーセナルといったライバルたちが最終ラインに厚みを持たせている中、リヴァプールだけが薄い選手層で戦うことは許されない。
ジャケのような即戦力級のポテンシャルを持つ若手を加えることは、タイトル争いにおける最低条件とも言える。リヴァプールは常に勝利を義務付けられたクラブだ。感情論を排し、冷徹な計算のもとにチームを強化し続ける姿勢だけが、このクラブを頂点に留まらせる。ジャケへの関心は、その覚悟の表れなのかもしれない。
個人的な見解
ジェレミー・ジャケという選択、極めてリヴァプールらしい、理にかなった動きだと断言する。ここ数年、リヴァプールの補強戦略は「完成されたスター」よりも「爆発直前の才能」にシフトしている傾向があるが、ジャケはその基準に完璧に合致する。
フランスリーグはフィジカルコンタクトが激しく、個の能力が問われるリーグ。そこで10代にして頭角を現したディフェンダーが、プレミアリーグで成功する確率は極めて高い。ウィリアム・サリバやイブラヒマ・コナテ自身の例を見るまでもなく、リーグ・アンからプレミアへの道は、すでに舗装された黄金のルートとなる。
懸念材料があるとすれば、やはり移籍金だろう。レンヌは選手の価値を最大限に引き上げて売却することに長けたクラブだ。交渉は一筋縄ではいかない。しかし、昨今の移籍市場の高騰ぶりを見れば、数年後に1億ユーロ級の選手になる可能性を秘めたジャケを、今のうちに確保しておくことは経済的合理性がある。
むしろ、ここで躊躇して他クラブにさらわれることこそが最大のリスクだ。コナテの後継者問題は、いずれ必ず直面する課題。それを先送りにせず、最も有望な選択肢にアプローチしているリクルートメント部門の仕事ぶりは評価に値する。アンフィールドのピッチで、このフランスの若獅子が咆哮を上げる日は、そう遠くない未来かもしれない。