プレミアリーグの喧騒は年末の過密日程を前に最高潮に達している。その熱狂の中心で、ひとつの移籍の噂が現実味を帯びてきた。昇格組ながらリーグで健闘を見せるサンダーランドにおいて、中盤の絶対的な柱として君臨するノア・サディキに対し、マンチェスター・ユナイテッドが獲得に向けた具体的なアクションを起こしている。
ベルギー人ジャーナリストのサシャ・タヴォリエリ氏によれば、ユナイテッドは彼の動向を徹底的にマークしており、すでに側近との接触も維持している。リストアップの域を超え、プレミアリーグで実力を証明した即戦力を確保しようとする、オールド・トラッフォードの強い意志の表れである。
ウェアサイドで証明された「プレミア基準」の強度と適応能力
ユニオン・サン＝ジロワーズでの活躍を経て、サディキがサンダーランドへの移籍を決断した際、懐疑的な視線がなかったわけではない。ベルギーリーグとプレミアリーグの強度の差に苦しむ若手は枚挙に暇がないからだ。
しかし、この20歳のコンゴ民主共和国代表MFは、開幕からピッチ上でそれらの懸念をすべて吹き飛ばした。スタジアム・オブ・ライトの熱狂的なサポーターは、彼がボールホルダーに対して猛然と襲いかかり、ピンチの芽を摘み取る姿に、かつての闘将たちの面影を重ね合わせている。
今季のサディキのパフォーマンスは、驚異的の一言に尽きる。中盤の底で見せるボール奪取能力はリーグ屈指の数値を記録し、何よりも「プレミアリーグのスピード感」に完全に順応している点が最大の評価ポイントだ。
フィジカルコンタクトで当たり負けせず、攻守のトランジションの局面でも遅れることなくスプリントを繰り返す。USG時代に見せていた戦術的な賢さは、イングランドのハイプレッシャー下でも錆びつくどころか、より研ぎ澄まされた感さえある。
サンダーランドという、伝統と情熱が交錯するクラブで、彼は単なる守備屋ではなく、攻撃の起点としての役割も担っている。奪ったボールを素早く前線のジャック・クラークやジョブ・ベリンガムに預け、自らもスペースへ走り込む推進力。
これこそが、マンチェスター・ユナイテッドのスカウト陣を唸らせた決定的な要因。「ベルギーの有望株」から「プレミアリーグの実力者」へと変貌を遂げた今、彼を獲得するために必要なコストは跳ね上がったかもしれないが、同時に適応失敗のリスクは極限まで排除された。
オールド・トラッフォードが描く中盤再編のラストピース
マンチェスター・ユナイテッドのルベン・アモリム監督にとって、サディキのようなプロファイルを持つ選手は、喉から手が出るほど欲しい人材だ。現在のアモリム・システムにおいて、中盤の強度は生命線である。コビー・メイヌーが攻撃の指揮を執り、マヌエル・ウガルテが掃除屋として機能しているが、長いシーズンを戦い抜くには層が薄いことは明白。
カゼミーロの退団が現実味を帯び、中盤の再構築が急務となる中、同じプレミアリーグのライバルクラブで、毎週のように高いパフォーマンスを発揮しているサディキを引き抜くことは、最も理にかなった補強戦略となる。
タヴォリエリ氏のレポートにある「移籍は現時点で差し迫ってはいない」という文言は、あくまで1月の移籍市場が開く前の状況説明に過ぎない。水面下ではすでに、来夏、あるいは冬の市場での電撃的な引き抜きを画策する動きがあるはず。
ユナイテッドが側近とコンタクトを取り続けている事実は、彼らがサディキを「将来の候補」ではなく「現在のターゲット」として認識している。
また、サディキの多才さもアモリムの哲学にも適している。本職のボランチに加え、緊急時には最終ラインやウイングバックまでこなせるポリバレント性は、試合中のシステム変更を頻繁に行うアモリムにとって強力な武器となる。
サンダーランドでの半年間で、彼は異なる戦術や役割にも柔軟に対応できることを証明した。ユナイテッドは、彼を単なるバックアップとしてではなく、メイヌーやウガルテと競わせ、チーム全体の基準を引き上げる存在として見ているに違いない。
個人的な見解
ノア・サディキのキャリア選択には、非凡な賢さを感じる。ベルギーからいきなりメガクラブへ飛び込むのではなく、サンダーランドという「熱狂的だが、若手がプレー機会を得られる環境」を経由したことは、結果として大正解だった。
そこでプレミアリーグの水に慣れ、自らの価値をピッチ上で証明した。今の彼には「ベルギーリーグの若手」というタグはもう付いていない。「プレミアリーグで戦える戦士」という強固なブランドがある。
マンチェスター・ユナイテッドが彼を狙うのは必然。むしろ、これほどわかりやすく実力を示している選手を放っておく手はない。「プレミアリーグ内の移籍」となれば、当然移籍金には「プレミア税」が上乗せされ、USGから直接獲得するよりも高額になるだろう。
だが、私は声を大にして言いたい。その差額こそが安心料であり、即戦力の証明書なのだと。適応に時間がかかる海外リーグの選手を連れてくるギャンブルよりも、サンダーランドで毎週のように激闘を演じているサディキを獲得する方が、遥かに賢明な投資となる。
彼が赤いユニフォームに袖を通し、オールド・トラッフォードの芝を踏む日、そのダイナミズムは間違いなくチームに新たな熱狂をもたらすだろう。赤い悪魔よ、この才能を逃すな。